Nas profundezas da vastidão da África Oriental, a Terra está se abrindo lentamente. O processo é invisível ao olho humano, mas suas consequências são tremendas: o segundo maior continente do mundo está se fragmentando.
Na superfície, parece uma vibração leve, quase imperceptível, um tremor sutil que se estende por milhões de anos, separando as placas continentais umas das outras.
Sob as planícies áridas da Depressão de Afar, o tempo trabalha em um novo oceano, ainda sem nome.
Geólogos se referem a isso como o Vale do Rift da África Oriental, uma cicatriz tectônica que se estende por milhares de quilômetros da Etiópia a Moçambique. Lá, o magma é empurrado das profundezas, esticando a crosta e causando rachaduras na terra.
Tudo ainda está seco: uma paisagem de fendas, basalto e vapor de enxofre. Porém, em algum momento, se as forças continuarem a agir, a água do mar fluirá para a ferida, e o Chifre da África se separará do resto do continente.
Por muito tempo, pesquisadores consideraram esse processo um símbolo das escalas de tempo geológicas. A deriva continental, também conhecida como placas tectônicas, causa mudanças de apenas alguns milímetros por ano - visíveis apenas após eras.
Para o Rifte da África Oriental, presumia-se, portanto, que levaria de 20 a 60 milhões de anos para que os riftes se desenvolvessem em um oceano. Mas agora satélites e sensores indicam que a mudança está ocorrendo mais rapidamente.
