Um "número considerável" de pessoas morreu em um shopping center após um forte terremoto ocorrido nesta terça-feira (28) no sudoeste do Japão, informou o canal TBS.

A polícia afirmou à AFP que não pode confirmar se há vítimas fatais no shopping da cidade de Kashima. Os serviços de emergência informaram um pouco antes que "várias pessoas" estavam presas no prédio após o desabamento de um andar.

Pelo menos 50 pessoas foram hospitalizadas e 12 edifícios desabaram no Japão após o terremoto. O tremor, ocorrido às 16h27 (4h27 de Brasília) na ilha de Kyushu, atingiu o nível máximo (7) na escala de intensidade sísmica Shindo, uma referência no Japão que mede a força com que os terremotos são sentidos, informou a Agência Meteorológica Japonesa (JMA).

Um pouco antes, a primeira-ministra Sanae Takaichi afirmou que "várias pessoas ficaram feridas". "Quedas de energia e incêndios estão acontecendo em algumas áreas. Estradas e pontes foram danificadas e edifícios desabaram", acrescentou.

A JMA emitiu inicialmente um alerta de tsunami para ondas de até um metro de altura, mas suspendeu a advertência pouco depois. "Quando o terremoto aconteceu, os tremores eram tão fortes que eu não conseguia ficar em pé", declarou um funcionário da emissora pública NHK na província de Kumamoto.

Mais de 45 mil residências e instalações estão sem energia elétrica no município de Kumamoto, segundo a operadora Kyushu Electric Power. A Autoridade Japonesa de Regulação Nuclear informou que não foi detectada nenhuma anomalia nas usinas nucleares da região.

Kumamoto foi afetada em 2016 por dois terremotos devastadores: o primeiro de 6,5 graus de magnitude, seguido, dois dias depois, por outro de 7,3 graus de magnitude. Os tremores deixaram 273 mortes e mais de 2.800 feridos.

O Japão é um dos países mais expostos a terremotos no mundo por estar localizado na união de quatro grandes placas tectônicas ao longo da borda ocidental do "Círculo de Fogo" do Pacífico. O arquipélago, que tem quase 125 milhões de habitantes, registra centenas de tremores todos os anos.